Het verhaal van Joan van Gorkum begint in 1984 tijdens een stage bij Jan van Mensvoort te Nieuw Weerdinge. Hij kwam op een lokale keuring veel Karla-nazaten tegen.
Deze stam stond bekend om zijn prima fokproducten met veel nakomelingen in de sport, alleen was dit niet aantoonbaar. In de keuringscatalogus stond niet hoe de paarden aan elkaar verwant waren en dat boeide en inspireerde Van Gorkum.
Daarnaast ging Van Gorkum zich concentreren op andere invloedrijke fokfamilies waaruit sportpaarden zijn voortgekomen.

Met zijn ICT-kennis bouwde Van Gorkum een praktisch computerprogramma waarin aal in Nederland gefokte paarden worden opgenomen die in de sport op nationaal niveau zijn uitgebracht. Op deze wijze is zichtbaar geworden hoe de relaties van de diverse individuele paarden en de takken van die stammen lopen.

Joan van Gorkum zocht de moederlijnen uit met behulp van o.a. de bibliotheek van paardenjournaliste Ria Hekkert en in belangrijke mate het archief van het KWPN. Het bestand bevat inmiddels honderden fokfamilies, die families welke minimaal drie noemenswaardige paarden – sport, prestatiemerrie of goedgekeurde hengst – hebben voortgebracht zijn opgenomen in de serie Prestatiefamilies.